Hем-коны с омлетом и креветками
Рыба в чашечках из банановых листьев
Рыбные оладушки с огуречной приправой
Рисовые роллы с креветками и свининой
Спаржа и зеленый горошек с кунжутным соусом
Фаршированные омлеты по-тайски
Салаты и холодные закуски
Три визитные карточки Таиланда - тайский бокс, тайский массаж, тайская кухня. О боксе как-нибудь в другой раз, массаж тоже оставим на потом, а вот о кухне поговорим прямо сейчас.
Её историю можно начать издалека - с тех незапамятных времён, когда предки нынешних тайцев жили на территории Китая. А потом долго и красиво рассказывать, как эти мужественные и трудолюбивые люди переселялись на юг, как строили королевство Сиам, а потом и Таиланд. Как сеяли рис и собирали кокосы, ловили рыбу и разводили кур. Как, сохранив лучшие кулинарные традиции Китая, они создавали свою, самобытную тайскую кухню, в которую что-то пришло из Индии, что-то из Бирмы, что-то из Индонезии...
Но есть другая версия, гораздо более короткая. Едва ли не главные для тайской кухни события произошли совсем недавно - примерно в середине прошлого века. Шёл бурный рост городов, куда в поисках заработка приехал сельский люд. Работы на всех хватало, но надо же было людей и кормить. Простенькие уличные ресторанчики и прежде были в Таиланде делом обычным. Но теперь они стали ещё проще, и люди в них потянулись - в полном соответствии с народной мудростью. Три-четыре столика, очаг, несколько сковородок, разделочные доски. Развернуть такой пищеблок можно за 10-15 минут, а потом при необходимости загрузить в тележку и переместить туда, где назрела в нём наибольшая потребность. Именно в ту пору и были доведены до совершенства главные принципы тайской кухни: можно долго подбирать продукты для блюда, нарезать их, смешивать специи, но сама готовка - дело нескольких минут. Фастфуд в лучшем, самом вкусном понимании этого слова.
Собственно, и сегодня истинные гурманы едут в Таиланд не ради солидных ресторанов с дорогой посудой, а ради уличной еды. Долго искать её не придётся, просто идите на запах. Или стойте на месте, мимо вас проедет тележка со свежеприготовленной лапшой или супом «том ям». Причём это будут такая лапша и такой суп, которые вам запомнятся надолго. Перекусил и пошёл дальше. А за углом ждёт новое искушение - целый квартал, где люди, сидя за столиками под открытым небом, уплетают шедевры тайской кухни. В одном заведении фирменное блюдо - рис с креветками, в другом нужно заказывать курицу, а эта симпатичная старушка готовит лучший в городе салат из зелёной папайи. Шум, гам, дым, теснота... Но вкуснотища! Если народу слишком много, столики выставляются прямо на проезжую часть. Транспорт потеснится. Главное - накормить людей.
Но и солидными ресторанами, конечно, тоже пренебрегать не стоит. Только там можно увидеть, каких высот достигли тайцы в искусстве украшения блюд. Заходишь в такой ресторан - а на столе ваза с роскошным букетом экзотических цветов. Приглядишься, а ваза-то из тыквы. Да и цветы - вовсе не цветы на самом деле, а диковинные фигурки, вырезанные из кусков дыни, папайи, арбуза, манго... Да что там говорить, в Таиланде из обыкновенной редиски могут целую клумбу сотворить!
В старину при Большом королевском дворце в Бангкоке была школа, где девочек с малолетства обучали мастерству резьбы по фруктам и овощам. Лучшие ученицы затем распределялись на кухню во дворец к самому королю (так что имейте в виду: если на вывеске увидите надпись «Ресторан королевской тайской кухни», это означает, что еда будет вполне обычная, тайская, но очень богато украшенная и, соответственно, дорогая), остальные несли искусство в массы.
Сегодня, кстати, в Бангкоке есть заведение под названием «Fruit and Vegetable Carving Institute» (Институт резьбы по фруктам и овощам), где за умеренную плату любого желающего научат превращать дыню в хризантему, а морковку - в летящего дракона. А потом ещё продадут набор ножей, без которых это сделать никак невозможно. Процесс обучения весьма приятен, правда, полученные навыки вряд ли вам когда-нибудь пригодятся, слишком уж трудоёмкое это занятие. А вот на курсы тайской кулинарии сходить стоит. Они часто располагаются прямо при ресторанах в отелях, так что, если пропустить один сеанс массажа, можно с пользой провести время в компании умелого повара, под руководством которого вы приготовите полноценный обед в тайском стиле (включая десерты), да потом его же ещё и съедите. Что самое неожиданное - всё это окажется действительно вкусным!